RELATOS DE
HISTORIA

La Virgen de la Sierra:

entre la leyenda y la historia

El pastor, el cautivo y el misterio del Picacho

He aquí dos fascinantes relatos de cómo apareció la Virgen de la Sierra, narrados en primera persona por sus protagonistas. La leyenda nos dice que un pastorcillo encontró la imagen; las crónicas escritas nos cuentan que fue un cautivo cordobés. Cada uno de ustedes quédese con la que más le haya llegado. Sea como fuere, el milagro de los siete siglos escondida nos dejó a los egabrenses la imagen sagrada de la Virgen de la Sierra.

Primer relato: El pastorcillo

Me llamo Gaspar. Mis manos olían a tomillo, a lana de oveja y a la tierra seca del mediodía. Ese día, el calor era insoportable en la sierra. Hasta las cigarras guardaban silencio. Mis ovejas buscaban la sombra de los lentiscos. Yo, cansado de seguirlas entre la maleza y las rocas del Picacho, decidí buscar un lugar donde protegerme del sol.

Entre las peñas más altas, casi oculta por las zarzas y los matorrales, vi la boca de una cueva. La había visto mil veces desde abajo, pero nunca me había animado a subir. Ese día, algo me impulsó. Tal vez fue la curiosidad o una brisa fresca que salía de la hendidura.

Me arrastré entre las piedras. Al principio, la oscuridad me dejó ciego. Olía a humedad, a tiempo suspendido. Pero cuando mis ojos se acostumbraron a las sombras, noté algo fuera de lo común. La gruta no daba miedo. Tampoco se sentía fría. Había una paz distinta en el aire.

Y entonces la vi.

Sobre una repisa de roca brillaba una pequeña imagen de madera. Tenía el rostro más dulce que yo había visto. Su mirada de madre parecía esperarme a mí, un simple pastor con ropa gastada y manos ásperas. Sostenía al Niño con cuidado en sus brazos.

Se me cayó el cayado de las manos. El eco del golpe sonó fuerte en las paredes de piedra. No podía moverme. No sentí miedo, solo una calidez profunda en el pecho. Salí de la cueva corriendo. Tropecé con las malezas y me olvidé del rebaño. Bajé la pendiente gritando hacia el pueblo:

—¡La he visto! ¡Está en la cima del Picacho! ¡Hay una Señora en la cueva!

Al principio, en Cabra, pocos creyeron a un muchacho exhausto. Pero cuando subieron conmigo y vieron la imagen en el corazón de la roca, la duda se volvió asombro. Supimos entonces que la cumbre de nuestra montaña nunca volvería a ser solo piedra y viento.

Segundo relato: El cautivo cordobés

Mi nombre no importa. Durante años solo fui un número y unas cuantas cadenas. Fui un prisionero cristiano en tierras de Córdoba. Soporté noches largas de cautiverio y la presión constante de quienes buscaban quitarme la fe. Pero el alma no se encadena tan fácil. Aproveché la confusión de una noche oscura. Logré escaparme y corrí hacia la sierra.

Anduve sin dirección, con los pies sangrando y el miedo detrás de mí. Solo buscaba un sitio difícil donde quienes me seguían no pudieran atraparme. Así llegué a la cima de la Sierra de Cabra, al Picacho, donde la montaña toca el cielo.

Buscando refugio del mal tiempo y de mis perseguidores, entré en una grieta estrecha entre las rocas. Estaba cansado, sin fuerzas y con muy poca esperanza. Pero cuando encendí una pequeña llama para ver en la oscuridad, el corazón me saltó.

Allí, guardada en el seno de la montaña, descansa una figura sagrada. Mi fe revivió de inmediato. Comprendí que esa imagen había sido escondida allí siglos atrás. La propia naturaleza la protegió del olvido durante los tiempos oscuros. Caí de rodillas frente a ella. Ya no me sentía un prófugo ni un desdichado. En la soledad de la gruta encontré la verdadera libertad.

Cuando supe que el rey Fernando III había llegado y tomado la villa de Cabra, bajé de la sierra. No llevaba armas ni riquezas. Solo traía la noticia que iba a cambiar para siempre esta tierra: en las entrañas del Picacho, la Madre de Dios nos esperaba.

Detrás de ambas historias está la misma pregunta: ¿cómo llegó esa talla de madera a la cumbre de la montaña y cómo pudo quedarse allí, escondida y en silencio, durante casi setecientos años?

En el año 714, Arcesindo, el décimo obispo que ocupó la sede episcopal egabrense, escondió la imagen en una cueva de la sierra ante el avance de la invasión musulmana.

La tradición cuenta que el obispo, en medio de la noche y junto a un par de clérigos de su confianza, envolvió la talla. Luego empezaron a subir hacia los lugares más escarpados de la sierra. Allí hallaron una grieta profunda en la roca. Dejaron la imagen en el fondo de la cueva, dijeron una última oración en la oscuridad y taparon la entrada con piedras y maleza.

Pasaron los años y los siglos. Hubo guerras, cambiaron los reinos y las generaciones que conocían el escondite murieron sin contar el secreto. Las plantas cubrieron por completo cualquier señal de la entrada y el tiempo hizo lo demás. Hasta que la montaña decidió regresar lo que tenía guardado.

Quizá fue aquel pastor que buscaba sombra para escapar del sol. Quizá fue el preso que corría con los pies heridos hacia la libertad. Las historias y la memoria de la gente siguen discutiendo quién tuvo el mérito, pero ahora eso ya no importa. Lo importante es que, casi setecientos años después, encontraron la imagen.

El Picacho dejó de ser solo una cumbre de piedra. Ahora es el pilar de Cabra, el lugar al que los egabrenses seguimos mirando cuando necesitamos encontrar nuestras raíces.

Algunos relatos se guardan en los libros. Otros pasan de boca en boca. Y luego están estos, los que al final sostienen la identidad de toda una comarca.