En los tiempos que corren, con
crisis o sin ella, el desempeño de un oficio (aquella actividad laboral que
requiere una especial habilidad manual o esfuerzo físico), como en todas las
profesiones, si eres bueno, vales y tienes clientela. Se consigue sobrevivir a
veces reciclándose o con amplitud de miras (venta directa de útiles en relación
con el oficio) e incluso compaginando actividades en el mismo espacio o lugar
de trabajo. Y es que hubo un tiempo en el que la ropa, el calzado, duraba desde
la infancia hasta la pubertad y más aún si pasaba de los hermanos mayores a los
pequeños. Era la cultura de la utilidad de las cosas, de que los objetos forman
parte de nuestra vida y de que nuestras casas casi como si fueran uno más de la
familia. Más tarde llegarían los tiempos de apogeo económico y con ellos el
gusto por lo efímero. Tirar lo viejo y comprar lo nuevo.
De esto saben mucho los
zapateros, aquellos artesanos del remiendo y la restauración de nuestro
calzado. El zapatero “de cabecera”, llegaba a conocer nuestras travesuras por
el estado en que se encontraba el zapato que le llevábamos para su reparación.
Nos decía si corríamos, jugábamos al fútbol o nos gustaba subirnos a los
árboles. De igual forma podía advertir sobre alguna posible deformidad en los pies
o mal hábito en nuestro andar. Visitar el taller del zapatero (además, pozo de
confidencias) formaba parte de nuestras vidas como acudir al colegio o al
médico.
Hoy este oficio, ¿se muere?
Pudiera entenderse significativamente que la gente mayor con otro sentido de la
economía familiar es la que todavía lleva los zapatos gastados a reparar o
echar tapas o tacones. Aunque esto no es así del todo ni en lo de la gente
mayor ni en que sea exclusivamente todo por razones económicas
Antonio Muñoz Manchado,
zapatero de la barriada Ntra. Sra. de la Sierra, que tiene su taller en la casa
número 61 de la calle San Francisco, donde antes y durante muchos años
estuviera su padre Rafael Muñoz Priego desempeñando el mismo oficio, nos ofrece
su opinión, desde sus más de treinta años de profesión.
J: ¿Crees Antonio que este
oficio tuyo, tan popular, tiene los días contados?
Antonio, no con pesimismo sino
con una muy asentada visión de la realidad, cree que puede que así sea. Pero
matiza su respuesta opinando que ahora su profesión es en cierto modo distinta.
Distinta por los materiales. Hoy día el calzado que repara, mayormente de
importación (léase, adquiridos en bazares de todo a cien y similares), es de
muy mala calidad. No está compuesto de los clásicos materiales, piel, cuero,
madera, goma. Predominan los materiales a base de plásticos sintéticos,
derivados del petróleo e incluso conglomerados de papel. Cierto que restaura
algún calzado de calidad pero, y ésta es otra distinción, ocurre que reparar un
calzado determinado sea o no de calidad, te puede ocupar el mismo tiempo y
trabajo, por lo que el precio sería similar. Así, que el cliente que lleva unas
zapatillas que le costaron si acaso unos 10 o 12 Euros casi se resiste a abonar
los 8 o 10 de su reparación.
J: En el transcurso de mi
visita al taller de Antonio, en esta calurosa tarde de julio ha recibido
durante las aproximadamente dos horas de estancia, seis clientes en demanda de
reparación de sandalias, zapatillas y algún zapato de vestir. Le pregunto ¿Es
ésta la tónica habitual? ¿Hay últimamente más demanda de reparación de calzado
por la crisis?
Antonio me ofrece una
respuesta con cierta ambigüedad. Bueno sí, me dice, no le falta “el
chorreillo”. Estima por un lado que la
crisis no es que haya agudizado el decaimiento de su oficio-negocio, pues ya existía con anterioridad un retraimiento generalizado en esto de reparar el
calzado porque pasó el tiempo en que solo teníamos dos pares de zapatos y si
uno se estropeaba había que repararlo sí, o sí. Hoy día debido a la ya
mencionada importación tenemos en casa, mayormente las mujeres, un repertorio
amplio de calzado obtenido a muy bajo precio. Si un par de ellos sufre algún destrozo o rotura, fácilmente
quedan abandonados a no ser que se trate de los favoritos por el color o por
determinado adorno que los distinguiera. Por otra parte me explica que este
calzado precisamente por su ínfima calidad, muy pronto se despega o descose, a
veces en la primera puesta, por lo no le falta trasiego al zapatero procurando
con ello el sustento que le permite mantenerse al frente de su popular
actividad.
J: Entonces la labor de un
zapatero hace 50 años era muy distinta a la de ahora, ¿no es así?
Así es, confirma Antonio
Muñoz. Me cuenta que hoy todo es restauración o remiendo pero entonces, su
padre, por ejemplo, hacía botas de campo o de vestir, o sandalias, lo cual hoy
no se hace. Su padre Rafael Muñoz aprendió el oficio como otros más en el
taller que Elías Mellado regentaba en la calle Doña Leonor. Tras su
aprendizaje, habiendo obteniendo una de las casas de Gargallo en la
barriada, montó una
zapatería que habría de ser la primera. Posteriormente algunas personas desempeñaron
este oficio durante determinado tiempo en otros puntos del barrio. En la
actualidad es la suya la única, contando pues con más de 50 años de
servicio.
Rafael Muñoz Priego hacía
botas partiendo de un corte de piel de becerro o ternera que compraba y sobre
la correspondiente horma de madera montaba la bota en su totalidad, poniéndole
la suela bien de goma “de avión” para la botas de campo o bien con material si
era de vestir. El montaje se desarrollaba cosiendo todas las piezas utilizando
determinadas herramientas como distintos tipos de leznas (instrumento que se
compone de un hierrecillo con punta y mango de madera) que solían fabricar
ellos mismos con varillas de sombrilla. También se dedicaba a hacer las típicas
sandalias de tiras, igualmente montadas de forma artesanal y calzado para pies
con deformaciones o malformaciones. Y por supuesto también restauraba el
calzado estropeado. En las más de las veces aquella reparación consistía en la
aplicación de determinados remiendos con los que cubrir las rajas o agujeros
que presentaba el zapato. Es por ello que muy frecuentemente, tres o cuatro
décadas atrás, este oficio que hoy nos ocupa era conocido como el de zapatero
remendón. Hoy día estos talleres como el de Antonio Muñoz son locales de
reparación de calzado.
Allí él recibe al
público sentado en la típica silla baja tras una mesa de trabajo surtida de
útiles y herramientas y debidamente ataviado con el mandil de cuero protector
cubriendo las zonas del pecho y las piernas. Y allí llevamos nuestro zapato
“averiado”, aquél que hace que se cumpla el refrán porque no hay nada como unos
zapatos viejos, y si no, que se lo pregunten a nuestros pies.
J: ¿Qué herramientas se
utilizaban y cómo han evolucionado?
Todo oficio tiene unas
herramientas básicas con las que poder desarrollar su trabajo. A lo largo del
tiempo los utensilios y materiales para arreglar el calzado han ido
evolucionando aunque se mantiene la esencia de los usados antiguamente. Otros
en cambio ya casi no se usan puesto que las máquinas han sustituido en muchas
ocasiones el trabajo manual como por ejemplo las ya citadas leznas cuya función
era el cosido a mano de las costuras. Otras herramientas utilizadas son los martillos
para clavar puntas, los alicates, las tijeras, las tenazas, el formón o
escoplo, el escarificador, el clicker o cortador… Hoy se sirven de un
recipiente contenedor para aplicar la cola con un pincel, antes se utilizaba
directamente del envase de lata. Me
muestra Antonio Muñoz una horma metálica
para ensanchar el calzado así como una máquina de coser marca Singer. Ambos
aparatos ya en desuso, cuentan más de 80 años y resultaban unas herramientas
imprescindibles en el quehacer diario, de un zapatero como era su padre Rafael,
de quien aprendió el oficio desde muy temprana edad.
Quizá la herramienta más
curiosa del zapatero manual y más que una herramienta, un elemento auxiliar
para realizar su trabajo, es lo que podríamos denominar un pie de trabajo o
yunque pero que tiene su propio nombre en
función de la zona o país. Se trata de lo que Antonio Muñoz denomina una
“necesaria”. Es básicamente un trípode de acero, que presenta diferentes
formas, utilizado para el clavado o asentado del calzado y que los zapateros se
ponían sobre sus muslos y así los veíamos encorvados reparando suelas. Es conocido también este elemento como “precisa” y también vulgarmente como
“burro”. Hoy día coloca el elemento preciso (según el tamaño del calzado) sobre
una barra a una adecuada altura para una posición más cómoda.
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Prendados de ese olor a cuero,
a pegamento, a ceras y betún que se apodera del local, observando una gran
máquina para pulir los bordes de las suelas y para el lustrado así como una
repisa atestada de zapatos arreglados y por arreglar, me despido de Antonio
Muñoz Manchado, el zapatero de la barriada. Me agradece la visita pidiéndome
que les diga que aquí les espera para la puesta al día de sus zapatos, sandalias
o zapatillas, de caballero, señora o niños; que arregla también pelotas de
fútbol, carteras, cinturones, bolsos, maletas, sillas de playa; pone
cremalleras, botones, y hace agujeros en
correas; que vende pinturas de colores
para los zapatos, cordones, plantillas forradas y que hace fundas de piel para
su móvil. Aunque no es cierto que Antonio me haya pedido lo antedicho, lo que
sí es verdad es el trato amable con que recibe a todo el mundo. Eso además de
educación es también oficio. Un oficio que ha ido pasando de generación en
generación, que es un referente en la sociedad de antes y en la sociedad actual
a la que ha servido sin servirse de ella. Un oficio con romanticismo nostálgico
que ha evolucionado con el tiempo. Un oficio que nace casi con la historia del
hombre de las cavernas que protegía sus pies amarrando piel con una especie de
cordel alrededor de los mismos. Un oficio donde el profesional del martillo
remendón, de la lezna, de la horma, es también un fiel confidente con alma de
filósofo que aprendió la filantropía de saber escuchar y callar lo oído. Un
oficio imprescindible llevado por un profesional que nos espera en ese pequeño
taller donde el tiempo se detuvo.
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